Republiek Panama

Dit kleine landje ligt op het stuk land dat de Landengte van Panama heet en dat Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbindt.
Het land wordt in tweeën gespleten door het beroemde Panamakanaal. Het duurde 11 jaar om het te bouwen en het was een van de moeilijkste projecten ooit. Het 77 kilometer lange Panamakanaal werd in 1914 voltooid door de Amerikanen, na eerdere inspanningen van de Fransen in de jaren 1880.

De boottocht van 8 tot 10 uur over het kanaal brengt bezoekers van de Caribische Zee naar de Atlantische Oceaan. Het kanaal is niet alleen onmisbaar voor de wereldhandel, maar belooft bezoekers ook een onvergetelijke ervaring tijdens excursies met cruiseschepen.

De beroemde witte strooien ‘Panamahoeden’ werden oorspronkelijk in Ecuador gemaakt en vervolgens naar Panama gestuurd om naar de rest van de wereld te worden verscheept. De hoeden werden gedragen door arbeiders die aan het kanaal werkten. En zo kregen ze hun naam. Toen president Roosevelt zo’n hoed droeg tijdens een reis om de vooruitgang van de werken te controleren, werd dit hoofddeksel nog populairder.

Maar ook zonder deze twee troeven is Panama is een fascinerende bestemming. Het landschap is weelderig en bergachtig en het land geniet van een warm, tropisch klimaat. MSC-cruiseschepen meren aan in de haven van Cristobal, een uitvalsbasis voor een bezoek aan het mooie kuststadje Portobelo of Panama City, en zelfs aan Gatun Lake om de inheemse Embera-stam te bezoeken.