
Het eiland was onbewoond wanneer het in 1502 door de Portugezen werd ontdekt. Het is één van de meest geïsoleerde eilanden in de wereld. Gedurende eeuwen was het een belangrijke halte voor schepen die zeilden van Azië en Zuid-Afrika.
De Britten hebben het eiland ook gebruikt als verbanningsplaats voor Napolean I en meer dan 5.000 Boer gevangenen. St. Helana is nu de tweede oudste kolonie van de Britten (na Bermuda).